小说故事发生在大英帝国称霸世界、睥睨天下的19世纪末叶。火星人从天而降，在伦敦附近着陆，从而拉开了征服地球战争的序幕。火星人来了。它们带来了恐慌和杀戮。它们操纵着巨大的机器，到处发射着死亡热线。它们要占领地球，它们要毁灭人类……人们开始逃亡，伦敦成了“死城”，遭受着这场灭顶劫难，人类，将走向何处？小说故事背景采用真实地点，并以第一人称口吻叙述，颇像一位大浩劫的幸存者讲述他的生命历险记，惊心动魄而又绘声绘色，给人以身临其境之感。