《一报还一报》创作于第二时期，这部作品写爱情与婚姻，但却突出了愚行和社会阴暗面，因而既与同期的悲剧有所呼应，又以喜剧性或辛辣的嘲讽对应着剧中浪漫的情调。
那瓦国国王和三个贵族朝臣，发誓三年不近女色。不料法国国王派公主带三名侍女前业谈判某地归属问题，四名男子很快放弃初衰，各自堕人情网。于是四对男女演出了一系列风流滑稽戏，最后法国使者忽然来报法国国王去世，公主必须立即回去，公主代表女方规定，男言必须等待一年，以观是否变心，四位女士飘然离去。尽管剧名为“爱的徒劳”，但从剧情来看，该剧所表现的恰恰是爱能战胜一切。莎翁在剧中以巧妙的情节创造出许多使观众捧腹的笑料，嘲笑了摒鹿弃爱情的禁欲主义，也嘲笑了爱情的盲目性，全剧到处都是文字游戏和双关语，剧中所包容的社会各个阶层从国王、大臣到农夫、小丑，其语言无不各具特色，符合人物各自的身份。此剧还穿插了不少清新、优美的歌曲和民歌，这些民歌都富有诗意，散发着英国乡间泥土的清香，充分表现了莎士比亚的语言天才。