“他们决不绝望，也决不抱奢望。这些人在任何情况下都决不屈服，他们坚持着每天的工作。我愿意和这些人站在一起。”
书中收集的是大江健三郎有关广岛的所有的随笔，他说，那是深深触动了他的灵魂的人与事。
1953年夏天，大江的儿子濒临死亡，好友在巴黎自缢身亡，他精疲力竭、忧郁沉闷，怀着暗淡凄凉的心情来到广岛，满面风尘地在人群中徒然奔走。然而不久之后，当他离开广岛时，他找到了能将他从忧郁的深渊中拉上来的绳索——“我遇到了真正具有‘广岛人’特质的人们，他们直接地给了我勇气。深藏在我心底的精神恍惚的种子和颓废之根，被从深处剜了出来，我开始希望以广岛和真正的‘广岛人’为锉刀，来检验我自己内心的硬度。”
他用洗尽铅华的笔触记下了那些让他远离忧郁与颓废的“真正的广岛人”，那些承受了惨烈命运后，不绝望不示弱，在焦土上沉默而倔强地活下去的，不屈的人们。
没有人能描述原子弹爆炸中心地带的情况，因为活下来的人们能看到的，只有阴暗的天空，倒下的光秃秃的树木和荒凉的被烧毁的原野。烧掉羽毛的燕子，已不能在天空飞翔，只能一蹦一蹦地在地面上走。
那些经历了人世间最悲惨一幕的未亡人，他们唯一的权利，是沉默。他们希望把生死当作个人的事情，不愿把个人的悲惨公诸于世，更不愿被别人看做是原子弹受害者和由此而变成的乞丐。他们对痛诉悲惨这种作法保持沉默。一位幸存者在给大江的信里这样写道：“我们不能够去迎接8月6日那一天，但是，能够与死者一起默默地送走8月6日那一天。”
还有蒙受了悲惨命运，倔强地作为一个正常人继续活下去的人们——与其充当反对原子弹爆炸的资料，不如切实地把自己恢复为一个普通人。“我们经受了磨难，但是，这种灾害和苦难，即使没有遭受原子弹爆炸，经历过战争的人们，也会程度不同地尝受过。我常提醒自己，自己想办法治愈后遗症，自力更生地去把自己恢复为一个正常人，同没受到灾难的人一样，让自己心安理得地如同与原子弹爆炸无关那样地死去。”
大江说，他在广岛所看见的人类悲惨的一幕，向他清楚地显示了人之为人的威严：“我遇见了决不屈服的人们，他们在冷酷的命运轨道上奔跑。在没有确实的希望的地方，常常会接触到继续坚持着正气、继续怀抱着坚强的意志的人们的声音。我认为我在广岛具体地思考所谓人类的正统性这种东西，我得到了线索。”“他们决不绝望，也决不抱奢望。这些人在任何情况下都决不屈服，他们坚持着每天的工作。我愿意和这些人站在一起。”这是作家写下用以自勉的话，想必，也是写给正在生活中跋涉的每一个“人”的勉励。