本书共分十二章，可归结为四大部分：第一部分由第一、二、三章组成，主要探讨英语词汇的来源、词的形态、词的构成方式、词的语义理据等。第二部分由第四、五、六、章组成，着重研究词的语义特征、词的语义变化和词的语义分类。第三部分由第七、八、九、十章组成，着重探讨词汇在句子层次上的应用和理解。第四部分由第十一、十二章组成，把词汇放在语篇层次上作超顺段的分析和研究。本书所引的例证以现代英语语言材料为主要依据，为求反映现代英语词汇使用的特点，其中部分摘自有关现代英语词汇研究的原著，部分选自现代英美辞书，而大部分取材于现代英美报刊和文学作品