提起杭州灵隐寺方丈慧明老法师，大江南北无人不知，尤其为诸方出家禅和子所称道。他籍贯福建，听说是少年出家。我亲近他的时候，他已经是近古稀之年的老人，矮小个子，只有五尺多高，古铜色皮肤，头角峥嵘，两颧高耸，说话声音如洪钟般的宏亮。他在大殿中讲经说法时，嗓音震得殿上铜钟发出“嗡嗡”的声音，可见是个奇人。看他的那一副外表，简直活像罗汉堂中那尊降龙伏虎的罗汉，与广东南华寺祖堂里供奉的六祖大师肉身形相很相仿佛。
　　慧明老法师在俗时原是务农出身，不能读书，出家后的活计，全是苦行生涯，在丛林中服务外寮，充当菜头、饭头、水头、净头等苦恼职事，闲时欢喜趺坐参禅。他这个目不识丁的苦恼和尚，何以会有法师的尊号？说来倒也是奇事一件。
　　根据丛林中一般老前辈们的传说，慧明法师在宁波天童寺当行堂（斋堂中给大众装菜饭的职务）的时候，每天斋罢，他就喂养狗子。这件事，算是他的日常例行功课之一。狗吃剩下的余饭，他舍不得丢掉，为了惜福，拿起来用水淘过之后，他自己来吃。如是有好几年。一天，他吃狗饭的时候，忽然哈哈大笑起来。同寮们问他笑什么？他说：“我常常听得人说，狗子有佛性。今天，我明白了这个道理，所以我觉得好笑。”从那时起，似已悟入佛之知见。此所谓“下下人有上上智”正是。
　　随后，天童寺里延请一位法师讲《圆觉经》。他虽是行单，却很发心，天天随众听经。一天，他听法师讲经，说到“圆觉自性，非性性有，循诸性起，无取无证”的道理，当即心开意解，豁然见到本性。每次听完了经，他还要向他的同寮讲说一番，表示他对经义的领会。同寮们都讥笑他，说：“你用镜子照一照你的面孔，像你这样一副苦恼相，又一个大字不识，你还妄想当讲经法师吗？”他当时气愤不过，回答说：“你们就估计我不能当法师吗？好，从今天起，我偏要做个法师给你们看看。三年之后，我还要回到天童寺来讲经呢！你们等着瞧罢！”同寮们听他说出这样的大活，都一齐拍巴掌大笑，有的说：“像你这副材料就可以当讲经法师，那除非是铁树开花，黄河之水倒流。”他也不和他们争辩，马上回到房里，收起衣单，背起包袱，走出山门.
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