一种游戏裡的魔幻奇想，随机化的生命哲思！
　　在浓密森林内部有一座城堡，为所有途中不及避夜的人们提供庇护。疲惫的我，自从进入森林后，已面临无数次的决战，来到城堡与许多不相识的过客共处一室，我们开始交换彼此的冒险传奇，各自说完故事之后，晚餐在无声中结束，这时有一位年轻客人拿出一付塔罗牌（比一般玩游戏或是吉卜赛人占卜用的大一些），他并不是想玩牌，更没人想询问未来为命运解读，接着他以三张牌（币国王、币十、棍九）排成一列，在这之后加入了另一张牌……，他拿起了代表「我」的那张牌，于是我们了解到，他准备要说一则他的故事，每到一个段落时，再加入几张代表事件的塔罗牌，如此架构了这则关于不知感恩者，受到严厉惩罚的传奇！
　　卡尔维诺以这种方式创作了十二则传奇故事，由不同身份客人演绎，整本书以图桉的排序呈现故事，文字的部份重构与解译故事，读者可以直接「阅读」这些卡片，观察图绘内容，建立意义，随着每个单张卡片插入顺序的不同而变动，同时每张卡片也可以被「反向」阅读。
　　第一个故事：「不知感恩的人与他的惩罚」，以「杯骑士」这张牌开始（暗示自己的身份是位骑士，及自己所拥有的财富），当这位骑士了解到自己拥有擢升朝廷的机会时，毫不迟疑旋即整装出发，拜访邻国城堡，甚至希望有机会赢得美人归，怀着梦想进入森林，在森林中被一位狂暴的盗贼袭击，幸而汲水的少女经过救了他，（这时所有在座的人都预期到两人将会有一段浪漫爱情发生），然而一阵温存过后，不知感恩的骑士头也不回地丢下少女离去……。故事第二部份的三张牌（女皇、杯八、剑骑士）：骑士如愿娶得一位美娇娘，正当婚礼举行到一半时，突然闯进另一位骑士，在他耳边说了几句话（有事要发生了，大家交头接耳地），年轻骑士回到之前遇难的森林，这时出现了一位亚马逊女战士，告诉骑士因为他背弃了救他的少女，触犯了森林女神，必须付出代价……。
　　当第一个故事结束时，第二位客人便迫不及待地想接下去说了，他对上个故事中骑士的在森林中的遭遇非常感兴趣，于是将牌重新排了一下，变成另一个「出卖灵魂的炼金术士」，关于永生、命运和为达到目的连灵魂都出卖的故事。如此每个故事都是以前一个故事的片断延伸而成，形成一种随机的变化，产生不同的可能和结果，各自独立的故事又可组合成一个故事，形成各人命运交织的网。
　　真实的人生无法重来，由塔罗牌安排的人生却可随心所欲，或许卡尔维诺有意以这种游戏裡的魔幻奇想，随机安排所有可能的遭遇，暗示命运的不可掌握！