与其他有关城市方面的著作不同，科特金的这本书是一本真正的以全球发展为视角的著作。对于科特金来说，城市不仅仅只是“生活的机器”，而且还同时折射出这个地区的神韵、安全感以及生机等内在的品质。从城市生命传承的宏观角度看，《全球城市史》一书的惊人价值将在于它是总结人类自身追求的经典。
一位美国当代首席都市学家，从中石器时代到现代，对城市历史进行了一次扫描。城市是人类文明的支柱。从这一点上来说，权威性将更具价值。都市学家乔尔·科特金探究了数千年来城市和郜市生活的进化过程。他从远古中石器时代城郭的宗教根源入手，分析了古代印度和中国的集镇，并由此把我们引导到“正统城市”的雏形上；再进一步解说从拜占廷和中东地区的城市乃至中国，到威尼斯及其后的城市商业帝国的崛起，再到后来的工业城市(从伦敦、芝加哥和东京到上海及底特律)，直至今天的后工业化城市和城市郊区的现实。作者特别强调了对发展中国家城市的探究，并以其敏锐的判断力解读了这些城市在21世纪所面临的问题和危机。