这部长篇小说是第六届茅盾文学奖得主柳建伟的成名作、曾入选第五届茅盾文学奖终评篇目，获第三届人民文学奖。 　　小说以豫西南龙泉县城为中心展开，以追查一笔赈灾款的去向为线索，在四十余年的时间跨度内，对当代中国城乡现实进行了全方位、多层面的描画。说直面政治、经济、文化等诸多方面，深刻地描绘了社会大转型时期中国人的生存境况。小说气势磅礴、笔力雄健，有官场中人的博弈较量，暴发户的趾高气扬，正义者的奋不顾身，夹杂其中的是剪不断、理还乱的爱恨情仇。小说成功地塑造了李金堂、刘清松、欧阳洪梅、林苟生、申玉豹、三妞等众多具有典型意义的人物形象。该作品被誉为反腐小说的代表作，又与《白鹿原》《古船》《平凡的世界》一起，并称新时期现实主义长篇小说四大名著。
柳建伟，男，1963年生，河南南阳镇平人。先后毕业于解放军信息工程大学、解放军艺术学院、鲁迅文学院、北京师花大学，获工学学士、文学硕士学位。现为中国作家协会主席团委员，中国作家协会影视委员会委员、中国电影家协会会员。现供职于八一电影制片厂，任文学策划部主任。 　　1985开始发表作品，著有小说、报告文学、评论、电影剧本、电视剧本三十余部(篇)，共计 　　800余万字。主要作品有长篇小说《英雄时代》《突出重围》《石破灭惊》（合著）等，中篇小说集《苍茫冬日》《上校的婚姻》，电影剧本《惊涛骇浪》《大爱无垠》等，电视剧剧本《突出重围》《英雄时代》《石破天惊》《爱在战火纷飞时》等，报告文学《红太阳白太阳》《日出东方》等。文学作品曾获第六届茅盾文学奖、巾宣部第七届“五个一工程”奖十向建国五十周年献礼十部长篇小说、向建党八十周年献礼十部文学作品、第三届国家图书奖提名奖、首届冯牧文学奖、第九届庄重文文学奖、第三届人民文学奖、第八届解放军文艺奖等奖项；影视作品牌曾获第六届夏衍电影文学奖一等奖、中宣部第八、第九届“五个一工程”奖、第十八届电影华表奖 　　一等奖、第二十三届电影金鸡奖、第二十届电视剧飞天奖一等奖、首届中国人民解放军文艺大奖等奖项。