对于20世纪的中国文学，目前已有多种概括方法，在文学分期上也出现了多种处理方式，以“20世纪中国文学”命名的文学史著作，已经有多种问世。不过，《中国当代文学史》仍继续沿用那种将20世纪的中国文学划分为“现代文学”和“当代文学”的处理方法。按照这一划分，“现代文学”在时间段落上，指的是“五四”新文化运动前后到40年代末期的文学，而“当代文学”则指50年代以后的文学。在中国大陆，“当代文学”的提法，最早出现在50年代后期。虽然1959年“建国”十周年期间，文学界权威机构和批评家在描述1949年以来的大陆中国文学时，并没有使用这一概念，1960年的第三次全国文代会，“当代文学”也未见诸大会的报告和文件。但在上述的文章、报告中，已使用了可与“当代文学”互相取代的用语，确立了为“当代文学”这一概念所内涵的分期方法②。最早使用“当代文学”这一概念的，是50年代后期文学研究机构和大学编写的文学史著作。从那时开始，“当代文学”作为与“现代文学”相衔接又相区别的文学分期概念得到认可。
洪子诚，广东揭阳人，1939年4月出生。1961年毕业于北京大学中文系并留校任教，从事中国当代文学、中国新诗的教学、研究工作，1993年起任中文系教授。主要著述有：《当代中国文学概观》（与入合著）、《当代中国文学的艺术问题》、《作家姿态与自我意识》、《中国当代新诗史》（与人合著）、《中国当代文学概说》、《1956：百花时代》、《中国当代文学史》、《问题与方法——中国当代文学史研究讲稿》、《文学与历史叙述》等。