《狗日的粮食》讲述了一个在特殊年代里发生的有关粮食的故事。洪 山峪的农民杨天宽用二百斤谷子买来媳妇瘿袋,而后生育了六个用粮食命名 的儿女。但他们的生活却始终与饥饿相伴。为了一家人的生计,瘿袋一有机 会就去扒偷粮食,全然失却了羞耻之心。但这个逞强了一辈子的女人最后却 因丢了购粮证而寻了短见。
民以食为天。吃,是人的最基本的生物本能,粮食也就必然地成了人 生存的最基本的需求和条件。小说从“粮食”这一人最基本的生存需要入手, 用它观照杨天宽一家所走过的单调而又艰难的生活道路。一方面,反映人因 粮食的匮乏而产生的向生物性的退化,体出了作者对人性的深刻理解,另一 方面,由于作品所表现的这种退化是发生在一定的社会历史关系和环境之中 的,因此就使得小说在表现人的生物本能的同时也包含了丰富的社会性内 容,包含了对于造成这种退化的社会历史关系和环境的否定与批判。
在当代文学中,《狗日的粮食》是较早的一篇从人的存在与发展的宏观 角度去描写农民的作品。在“十七年时期”,作家们注重的是农民的政治、 阶级和社会属性,直到新时期,文学创作才打破了以往那种单一的阶级分析 模式,开始注重对农民的文化属性的发掘与表现,写出农民作为社会的人的 复杂性。而刘恒笔下的农民则在此基础上又向前发展一步,即进入到了对农 民自然属性的把握与表现。尤为可贵的是,他对农民自然属性的表现并不是 仅仅在社会属性之外添加一些“食色”之类的人性表现,而是把人的社会属 性与人的自然属性紧密地结合在一起,在人的自然本能中显示出其历史发展 的鲜明特征,从而达到了自然的人与社会的人的完整统一。而富于个性的语 言系统和叙述手法,又使这一作品具有一种独特的文体风格和艺术氛围。