《人面獸心》故事曲折驚險，出版後深受廣大讀者歡迎，當年就印刷了五萬五千冊。至一九七二年，總印數已達六十六萬八千萬冊。在《盧貢．馬卡爾家族》這部叢書中，《人面獸心》的印刷數名列第四。

《人面獸心》在寫作技巧上有如下特點：首先是對材料的忠實，這是左拉在創作《盧貢．馬卡爾家族》時的一大特點。為撰寫《人面獸心》，左拉搜集了大量有關鐵路方面的知識和資料，並親自登上機車同司機、司爐聊天，對鐵路職工的日常生活也做過深入細緻的調查。書中一些重要情節，如雅克同佩克在機車上搏鬥，最後雙雙死於車輪之下，這一情節就是根據一件真實案件加工而寫成的。由於作家擁有了大量的第一手材料，作品內容才顯得真實可信。其次，本書在刻畫人物方面採用了對比和反襯手法，使人物形象更為完整。

書中主要人物各具特色，他們是單一個人，又是一群人的代表。盧博也是鐵路職工，但他所代表的階層同米薩爾或多韋涅又完全不同。人物的肖像描寫同人物性格緊密相連。盧博是一頭棕髮，鬍子滿腮的浪蕩漢，而他的情敵雅克卻是褐髮白面的美男子。嬌嫩的黑髮女郎塞芙麗娜的對手芙洛爾卻是位體魄健壯的金髮女郎。人物外貌的不一致性又往往同他的性格有一定關係。像塞芙麗娜，白淨面皮卻生就了一對藍眼睛；紅嘴片偏配上一頭烏黑的頭髮。所以她的內心世界也十分矛盾複雜，既有賢妻良母溫順的一面，又有多情奔放的一面，結果是紅顏命薄，被情夫誤殺身亡。

主要人物的性格隨時間的推移而在逐步變化，像盧博、雅克和塞芙麗娜都是如此。而次要人物則自始至終是一副神態。這樣才能加深讀者的印象。如索瓦尼亞總是一副氣惱神態，多韋涅姊妹則總是嘻笑不止。本書場景壯闊，氣魄宏大，特別是列車在雪地拋錨和同馬車相撞兩個場面，氣勢磅礡，人物眾多。但寫得層次分明，有條不紊，顯得協調勻稱。