这是作者继长篇小说《东方》与《地球的红飘带》之后的又一新作。它们共同构成了中国革命战争三部曲。本书描“卢沟桥事变”后，青年学生周天虹为了寻求光明与真理，毅然离别初恋情人奔赴革命圣地——延安。在延安“抗大”这所革命熔炉里，他和同学高红、晨曦、高凤岗等都感到了一种新生的喜悦。随后他们被派往抗日前线——晋察冀革命根据地。在艰苦卓绝的敌后抗战中，天虹热恋的高红被捕；诗人晨曦英勇牺牲；高凤岗则叛变投敌，充当了日寇凶恶的鹰犬。大浪淘沙，谁是真的英雄！小说以如椽之笔描绘了我抗日根据地广大军民前仆后继、浴血奋战的壮丽图景，表现了敌后人民战争的广阔画面。悲欢离合的人生，缠绵悱恻的爱情，惨绝人寰的暴虐，血海也似的深仇……这里上演了一幕幕忠贞与背叛、牺牲与杀戮的活剧。全书洋溢着诗的激情与史的壮阔，集中反映了伟大的抗日战争与解放战争直到新中国的诞生，并通过几位知识青年的典型揭示了人生的道路，为当代青年提供了有益的启迪。