刚瓦德·拉森奉命监视窃车集团成员葛郎·麦姆，谁知麦姆所住的那栋老建筑物竟然在他眼前爆炸！
警方调查的结果认定是麦姆开瓦斯自杀，引发大火，亦以此结案。岂料鉴识人员竟在麦姆的床垫下发现了一枚精巧的小型定时炸弹。马丁·贝克探长等人所组成的侦办团队遂将目标锁定在涉有重嫌的窃车集团头头。然而奔波数月毫无所获的马丁·贝克，在几乎要放弃希望之时，竟然发现一道曙光，只是，它也预示了另一场悲剧……