清末民初，正值王纲解钮、国家发生大变动的关键拐点，人物纷纷登场，事件变幻莫测。当时国家政体形态的变革及至后来实际形成的样式，现代与传统的争论，经过了百年，通过对现代化的反思，今天怎么认识那段历史，考验写作者的知识素养和思想认知的高度。本书摈弃了从前的小说那种野史式的写作，将道听途说与民间演义一一考辨，正本清源，还原历史的本来面目，稽考与辨正相结合的叙述正是本书引发读者兴味之处。既有野叟村言的乐趣又有正史的庄严。关于慈禧逃难路上的描写如临现场，亲见亲闻，虽有故事成分，但十分合乎情理；对戊戌变法中主要人物的性格与行为脉络梳理得十分清晰，对张之洞在政治上的最终取舍，尤其是清朝后期从曾国藩、李鸿章到袁世凯这条汉臣权力纽带对王朝政治格局的影响，也给出了终极解释。使得清末这段历史真正做到了常写常新、人人笔下所无的地步。