小说开始于一个没有女人的家庭--乡绅孙老者带着他的四个儿子一个长工辛勤劳作.小说结束时孙家只剩下五个媳妇和三个幼子……故事延续了八年时间,即民国十三年到二十一年.其以河南军阀刘镇华围困西安,关中二虎杨虎城臣卫城八个月,蒋介石冯玉祥阎锡山中原大战为时代背景,以陕鄂豫三省交界的东秦岭地域风情为舞台,充分展示了战乱年代人性的撕裂与美的悲壮.