《班主任》揭露了文革的思想禁錮加諸於青少年心靈的荼毒。發表之後，收到全國各地大量的來信，關切和肯定這篇小說所反映的現實和它的成就。這種情況說明小說反映的現實和刻畫的人物，與讀者有著血肉的聯繫；它的思想力量與人物命運，震動了廣大讀者，引起了廣泛的共鳴。 《班主任》被認為是「傷痕文學」的發軔之作。《班主任》觸及了中國長期以來被階級鬥爭和政治運動異化的人性，喚醒了人們內心壓抑已久的情感，成為當時文學思想解放的一次重要嘗試。一般認為，這篇小說劃分了文革文學與新時期文學的界限，在當代文學史上具有里程碑的意義。