自戰國末期孟嘗、信陵、平原、春申以來，「四公子」成了一個專門名詞。見於載籍者，如《唐書‧周曾傳》：「周曾者，本李希烈部將，與王珍、姚儋、韋清志相善，號四公子。」韓炎《冒徵君襄墓誌銘》：「四公子者桐城方密之以智、陽羨陳定生貞慧、歸德侯朝宗方域與先生也。」是為明末四公子。 古今公子中，除戰國四君以外，多姿多彩莫如明末四公子——陳貞慧、侯方域、方以智、冒闢疆出則忠義，入則孝悌愛賓客、廣交遊，風流倜儻，冠絶一時。紙醉金迷，笙歌達旦的秦淮河畔銷金窟中，多少旖旎韻事，多少纏綿風情…