《賴柏英》的主角杏樂是新加坡一家英國商行的律師。他住在叔叔家中，認識了富僑的女兒吳愛麗，但他違背叔父的意願，拒絕這門婚事，卻仍舊思戀遠在故鄉的情人，就是書名提到的農村姑娘賴柏英。 　　賴柏英與杏樂兩人彼此始終無法忘懷對方，但她要照顧失明的祖父，不能離開家鄉。杏樂的叔父娶了蘇州姑娘茱娜為妾。茱娜年輕漂亮，想暗地裏與杏樂生個孩子以便繼承家產。杏樂對大他兩歲的小嬸嬸雖有好感，但卻不敢觸犯人倫道德。後來，他認識了歐亞混血舞女韓星。她既有東方仕女的美貌，又有西方女郎放蕩不羈的性格，狂熱地向杏樂發動愛情攻勢，使杏樂著迷而與其同居。 　　但不久，韓星感到杏樂難以滿足她的揮霍享受，竟隨義大利籍船長遠走高飛了。後來因為新加坡經濟不景氣，杏樂的叔父變賣財產，回到廈門鼓浪嶼定居。杏樂的姑母也隨後回鄉探親，打聽到賴柏英的近況。原來這位農村姑娘當年與杏樂幽會後懷了孕，不得不急匆匆地找一個老實巴交的同村青年結婚，生下杏樂的孩子。北伐戰爭期間，她的丈夫被軍閥潰兵打死。賴柏英最後歷盡千辛萬苦，帶著孩子到新加坡與杏樂團圓，這對有情人終成眷屬。 　　這個閩南僑鄉的愛情故事，既有西方式的情場風波，又有中國式的夫妻團圓。小說生動、逼真地塑造了閩南僑鄉出國的男人和留在故鄉的眷屬形象。讓外國人知道20世紀南洋華僑的形成以及僑鄉婦女的命運，並進而了解閩南文化中的漳州人文地理。