《老生》是由四个故事组成的，故事全都是往事，但其中加进了《山海经》的许多篇章。《老生》是一个村一个时代的写往事，写作家的所见所闻和经历，而《山海经》则写了作家所经历过的山与水。贾平凹表示，《老生》中写了各种错综复杂的关系，人和社会的关系，人和物的关系，人和人的关系，它们“有着清白和温暖，有着混乱和凄苦，更有着残酷，血腥，丑恶，荒唐。”他说，这一切似乎远了或渐渐远去，但其实百多十年来我们就是这样过来的，《老生》就得老老实实地去呈现过去的国情、世情、民情。 　　至于此书之所以起名《老生》，贾平凹表示这或是指一个人的一生活得太长了，或是借用了戏曲中的角色，“书中的每一个故事里，人物总有一个名字里有老字，总有一个名字里有生字，它就在提醒着，我们结果的那些岁月是如何的风风雨雨、道路泥泞，更说的是在风风雨雨的泥泞路上，人是走着，走过来了。”[2] 《老生》是茅盾文学奖作家贾平凹的最新长篇小说，是在中国的土地上生长的中国故事，用中国的方式来记录百年的中国史。 《老生》以老生常谈的叙述方式记录了中国近代的百年历史。故事发生在陕西南部的山村里，从二十世纪初一直写到今天，是现代中国的成长缩影。书中的灵魂人物老生，是一个在葬礼上唱丧歌的职业歌者，他身在两界、长生不死，他超越了现世人生的局限，见证、记录了几代人的命运辗转和时代变迁。老生是一个不可或缺的精神主线，把四个不同时间、不同地点发生的故事连缀成一部大作。