汇集了作者十四年（1982－1995）的工作成果，带有自我总结的性质。固然，小说史只是陈平原先生已经开展的学术工作的一个方面，此书不足以尽其所学，但将以往的成果汇总，似乎有在此告一段落的意味。 同样引人注目的是，作者抛弃了才气横溢的写作风格，转而为功力深厚的论著。《中国小说叙事模式的转变》中大量数字和图表的采用是典型的例子。固然，量化研究所付出的艰苦劳动值得尊敬，但我以为，这一转变除了北大学风的促成外，也蕴含着作者对80年代学术普遍“失范”的忧虑。 《中国小说史论》汇编了最新的研究成果，可以发现，在依然严格遵循历史研究规范的同时，方法上趋于多样和灵活，且时有知人论世之语。就个人而言，这是不满足于学术“只体现为‘功力’，而非‘修养’或‘趣味’”（《论集》122页），同时，也隐含着对将“规范”视为目的的学风的批评。