在这本敏锐、精炼的作品中，美国备受欢迎的历史作家巴巴拉·W·塔奇曼对历史学家的技艺和众多历史事件进行了探讨。它包含了塔奇曼对历史学家之角色的缜密思考，对美国过去与当下的惊人洞悉，以及对国际事件入木三分的观察——塔奇曼始终以一种独特的方式在看待历史，并从她所见的事物中汲取经验教训。
本书中的文章，时间跨度超四十年，塔奇曼涉入了一系列不拘一格的话题：以色列、中国、罗斯福的竞选列车、关于伍德罗·威尔逊的弗洛伊德式解读……这些极具才气的文章，凝集、呈现出其穷尽一生琢磨的“历史记忆”。
历史学家应该是艺术家吗？有意识地运用艺术手法当然应该是他的工具之一。麦考利说他自己是一半诗人，一半哲学家。在这两方面我都不期望达到他的高度，我认为自己是个讲故事的人，一个讲述者，只不过我讲的确有其事，并非虚构。
——巴巴拉·W·塔奇曼