《德伯家的苔絲》是哈代著稱於世的「威塞克斯系列」中的一部力作。小說描述了一位純潔姑娘的不幸命運。主人公苔絲是一位美麗的農家少女，因受假冒的少爺亞歷克誘迫而失身懷孕。她後來和安奇爾結婚,說給了她聽,她丈夫覺得這是不可接受的事情,離開了她.從此，這一恥辱的事實剝奪了她接受，她重見亞歷克,亞歷克當了牧師.不料，就在這時她丈夫回來了。苔絲為了自己真正的愛，毅然殺死同居的少爺，在與丈夫歡聚五天後，走上了絞刑台。作品的副標題是「一個純潔的女人」，表達了作者對女主人公的鮮明態度。
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