本书以反腐败为主题，从汉朝至晚清的浩瀚史料中精当地提炼出许多典型反腐案例，为今人提供了一面传统社会如何治理腐败的镜子。作者以历史学家特有的冷峻笔触，在制度与人性的双重维度中，绝妙地再现了曾国藩、刘光第、那桐等朝廷官吏在金钱与人生际遇面前的不同态度，深入分析了中国历代俸禄制度的利弊及反腐得失。这是一部既普及历史知识又契合时代主题的佳作，为反腐提供了一定的思想资源和历史参照。