这本书当中收录的是史景迁最有代表性的论文，反映了他尽可能精确、公正和透彻地思考中国的努力。内容分为五个部分：中西文化交流、儒家理论和国家权力、中国的社会历史、革命中国，以及恩师的介绍。书名叫做《中国纵横》，部分源自作者对诗人华莱士•史蒂文斯的敬意，因为他喜欢“纵横”这个词语，它寓意着曲折而不失目的性，还寓意着以某种逻辑来厘清“辐辏并进”之脉络的努力。

学术研究本身就是一种难以控制的疯狂。如果沉默寡言，我们仍然可以作为这一研究领域的看护人，甚至可以安详地凝视着所有的一切，但却永远无法参与到最深刻的学术争鸣中去。

——史景迁