本书是一部从传染病入手的社会文化史著作，共九章，分别论述了“传染病与历史：概述”“瘴气、传染和疾病的细菌理论”“微生物学、现代手术及治疗基础”“病毒和病毒性疾病”“卫生革命、公共卫生、清洁运动与流行病防治”“传染病防控的艺术与科学”“新发传染病”“生物武器与生物恐怖主义”“传染媒介与新观念：从慢性病到微生物群”等方面的内容，对传染病与微生物学，作了文化史方面的介绍。