本书一改传统艺术史的写作思路，在全书的开篇先教给读者分析艺术的方法，在此基础上再进一步开始以历史时间为轴线展开分析。从史前到21世纪全世界范围内的绘画、雕塑、建筑、摄影、设计、工艺美术、民俗艺术、行为艺术等。以东西方平行叙事的方式讲述世界多元的艺术史。
本书内容包括：史前和古代艺术，公元前4世纪至公元10世纪艺术，11至15世纪艺术，16至17世纪艺术，18至19世纪艺术，20世纪至今的艺术。