德国问题一直困扰着现代世界：一个文明开化的国家为什么会制造出西方历史上大的恐惧？在这部回忆和历史交杂的著作中，著名学者弗里茨·斯特恩用自己的生活棱镜折射出了这一问题。他生于魏玛共和国，1938年被迫移民美国，后来成为一位享誉盛名的历史学家，他的作品开启了认识过去的德国的新视角。
这既是一本内容丰富的回忆录，也深刻地揭示了斯特恩所亲身经历的“五个德国”——从魏玛共和国、纳粹德国、德意志民主共和国和德意志联邦共和国到两德统一的复杂历史，是一位历史学家目睹了发生在德国和欧洲的变革之后所产生的沉思，他讲述了其人生经历中所涉及的学术和公共事务的方方面面。本书充满了敏锐的洞察、戏剧性和智慧，可作为对德国历史的精细导读。