故事从几个军校学员策划偷窃化学考卷贩售试题开始，这一偷窃行为被学校当局发现，责令小偷自首，否则全班受罚。有人检举了小偷，盗窃团伙的“老大”发誓：一定要查出告密者。不久，在一次实弹演习中，一名绰号“奴隶”的学员被开枪打死……

《城市与狗》是巴尔加斯·略萨根据自己少年时在军校学习的亲身经历写成，以位于秘鲁首都利马的莱昂西奥•普拉多军事学校与扰攘的利马市为舞台，围绕着几个军校学员，描绘了学员们残酷的生活、他们与学校当局的种种矛盾。

这是巴尔加斯•略萨27岁时发表的首部长篇小说，1962年小说尚未出版时即获得西班牙简明丛书奖，1963年出版后又获得西班牙评论家奖，使巴尔加斯•略萨一举成名。小说出版不久就在作者祖国秘鲁被禁。当时的军政府在作者母校莱昂西奥•普拉多军事学校里烧掉1500册《城市与狗》秘鲁版。

《城市与狗》被一些评论家认为是标志拉丁美洲文学爆炸时期展开的四部里程碑小说之一（另外三部是卡洛斯•富恩特斯《阿尔特米奥•克罗斯之死》、胡里奥•科塔萨尔《跳房子》和加西亚•马尔克斯《百年孤独》）。2001年，该书入选西班牙《世界报》评选的“20世纪100部最佳西班牙语小说”。