十九世纪末期，在巴西东北地区的腹地，贫困的农民大众被恶劣的自然环境所困，被封建的统治阶级剥削，唯有宗教信仰是他们唯一的精神寄托。在这样的背景下，神秘的传教士"劝世者"来到卡奴杜斯，宣扬末日的考验和天国的来临，很快受到了广大群众的拥戴。越来越多的人响应了"劝世者"的号召，纷纷投奔卡奴杜斯建立理想中的乐园。