「菊」本是日本皇室家徽，「刀」是武家文化的象徵。但本尼迪克特在以此命名本書時，似乎並未從這種含義出發，而是以「菊」和「刀」來象徵日本人的矛盾性格，亦即日本文化的雙重性，由此入手，進而分析日本社會的等級制度及有關習俗，並指出日本幼兒教養和成人教養的不連續性是形成雙重性格的重要因素