本书是知名历史学家雷颐二十余年读书笔记的合集。按内容共分五编，分别是：第一编“忧天下，探世变”、第二编“透过历史的裂缝”、第三编“不让岁月空流逝”、第四编“精神的年轮”、第五编“在世界历史中深思”。在雷颐看来，一个时代的阅读史，即一代人的精神发育史和成长史，是时代阅读与个人经验的彼此回忆，可以重构一个人的知识、心灵和思想图谱。在雷颐的读书笔记中，少论历史大事，更多的是捕捉大时代背景下普通人的日常生活，他们吃穿住行、悲欢离合的丰富细节。