全书分为2卷，斯宾格勒通过划分八大文化模式来建构无所不包的历史模式，这八种高度发达的文化类型是埃及文化、印度文化、巴比伦文化、中国文化、古典文化（希腊罗马文化）、伊斯兰文化、墨西哥文化和西方文化。每种文化作为一个独立的有机体，都有一个固定的生长、衰亡过程和几乎相同的发展模式，即经历前文化时期、文化时期和文明时期，并且毫无例外地出现危机。各个文化单元在时间上是平行的，因而是同时代的和可以比较的。同样，每一种文化都有作为它的灵魂的实践与创造模式，并在艺术思想和行为上得到体现。由于各个文化单元都有相同的和独立的生命周期和发展阶段，因而能够推知其过去和预言其未来。西方已经度过了文化的创造阶段，而进入了反省和物质享受的阶段，并最终将和其他七个高级文化一样不可避免地走向没落和灭亡。