本书从英国小说《鲁滨逊漂流记》入手，分析这部作品如何通过对无人岛、暴风雨、船难、海盗等的诱人描写而成为当时最畅销的海洋文学作品，探讨了美国小说家库柏如何使后殖民背景下的美国海洋冒险小说焕然一新，如何改变了19世纪描写海外探险的文学作品的诗学形态；剖析了法国小说家凡尔纳如何将冒险小说改变为科幻小说；展示了麦尔维尔、雨果、康拉德等如何在语言和思想的迷雾波涛中独步前行；揭示了侦探小说如何运用海洋小说中解决问题的方法，本书内容丰富，阐释精辟，见解独到，是海洋小说这类题材和海洋文化变迁研究的重要参考著作。