本书为季羡林1946年回国到北京大学任教至“文化大革命”发生前的散文作品集，收录了作者这一人生阶段中颇具代表性的散文以及数十篇随笔，不仅有展示作者个人生活情趣的散文，也有多篇记录出国访问及与外国友人友谊的文章。

季羡林，生于1911年8月6日，字希逋，又字齐奘。1930年入清华大学西洋文学系专修德文。1935年留学德国，获哥廷根大学哲学博士学位。他一生精通12种语言，是中国著名的语言学家、教育家和社会活动家、翻译家、散文家。曾历任中国科学院哲学社会科学部委员、北京大学副校长、中国社科院南亚研究所所长。2009年7月11日在北京病逝，享年98岁。