全书详细记录了季羡林的青春往事：因玩物丧志而自责、因文章发表而自得、大骂考试、批评教授、研究学术等，内容还包括清华园日记、怀念大学时代的师友，以及大学毕业后当高中教员的经历。从中既可以看到一位大儒年轻时的真实生活，也能时见陈寅恪、吴宓、钱穆、朱自清等学者的言行气度，对于理解或研究中国现代教育史、季羡林生平和清华大学的校园文化，均具有重要的史料价值。
从济南到北京，季羡林的人生逐渐呈现出大学生活特有的青葱和美好，乃至于作者在耄耋之年回忆这段青葱岁月时，仍对自己选择的道路坚定不悔并深感欣慰。