戴锦华，1959年生于北京，1978-1982年就读北京大学中文系文学专业。
1982年任教于北京电影学院电影文学系，1992年被聘任为副教授；1993年调入北京大学比较文学与比较文化研究所。
1994年10-1995年7月，应美国康奈尔大学东亚系加州大学洛杉矶分校东亚系、加州大学圣巴巴拉分校人类学系的邀请前往进行学术访问，并先后在美国康奈尔大学、哈佛大学、加州大学伯克利分校等十余所美国大学开设关于中国电影和大众文化的课程、专题讲座和座谈。
1995年10月，于北京大学比较文学与比较文化研究所建立中国第一个比较文化研究室，1997年10被北京大学聘任为教授。
1997年被美国俄亥俄州立大学东亚系聘任为兼职教授，每两年一次赴美主持暑期班密集型课程。
2001年任博士生导师，2008年担任北京大学电影与文化研究中心主任。
为艺术而艺术：《52倍人生》，电影（鉴赏）课的讲授者。