精选茅盾文学奖评委、70后批评家张莉近年在文坛与媒体产生广泛影响的文艺随笔。以生动亲切又锋芒毕现的笔触，对二十五位当代作家与当下文学现象提供了个性化的观察与描绘，收听、辨析和欣赏大时代里的偏僻声音，发现闪烁在沉默文本里的微火，以及文字背后那些不妥协的、不服从的、致力于改变和完善的心灵。

上篇别开生面解读当代文学经典作家作品：莫言小说中奇幻的民间性，贾平凹作品中难以转译的“中国性”，余华叙述声调里的秘密，铁凝对人性内面的洞察，执着于日常生活书写的王安忆，毕飞宇作品里的寻常与不寻常，格非小说中那种痛楚与百感交集，刘震云对存在意义的执迷，苏童对作为现实世界的凝视，阿来作为藏族作家的异质经验与普遍感受，韩少功的“重写人民性”，把“自己”写飞的林白，迟子建小说中温暖又寒凉的世界。