商人之稱從一開始就帶著「賤民」的意味，士農工商排名在最後倒也還罷了，看看史上那些著名的大商人：呂不韋被秦始皇誅殺，沈萬三被明太祖流放，石崇因綠珠而夷族，弦高為犒師而破家……如此一來，掐指算算上下五千年，商人若是出人頭地，竟沒幾個有好下場。
於大清末年出現了一位商界奇才，短短十年間，以茶發家、以鹽立業、以糧濟萬民、以絲降洋商，稱雄商海，聚金攏銀數以千萬，令當時縱橫商界的晉商、湖商、京商、洞庭商幫、龍游商會、廣州十三行無不甘拜下風。此人以身家性命力拚洋商，擊垮不可一世的上海買辦集團，而後又能於功成之際，毅然身退，攜妻小遠赴海外，終得全始全終。難怪民國時兆秩裕的《明清商賈奇聞錄》，將其排名「財神」胡雪巖之上，稱為「一代商王」。