清代宫廷施行严格的“内外隔离”制度，使清代内廷生活相较于前代显得更加封闭和神秘，呈现出一部“无情”的宫史。近年来中国第一历史档案馆藏清代宫廷档案的次第开放，为我们进一步深入和全面考察清代宫廷女性和宫闱制度提供了难得的契机。

本书力图在较为全面地梳理清宫档案史料的基础上，对不同类型的宫廷女性群体进行研究，范围既包括当朝皇帝的后妃，也包括作为前朝后妃的太后、太妃嫔群体，既关注后妃、公主等皇室女性，也关注宫女、乳保和各类嬷嬷、妈妈等宫廷中的女性仆从群体。以求呈现不同类型的宫廷女性的地位和群体特征、彼此之间的关系及她们在宫廷中的上下和内外流动，揭示清代宫廷的运作机制和权力结构，以及皇权、制度和性别之间的互动关系。

总体而言，清代的“宫壸肃清”，是皇帝通过一系列措施整顿和控制后宫的秩序，包括严厉打压皇后与太后为首的女性权力体系，确立了宫廷内外皇帝独尊的局面。