卡夫卡喜欢用书信交流，他给最小的妹妹奥蒂莉·奥特拉·卡夫卡（Ottilie "Ottla" Kafka)、其他家人（包括他的父母亲、另外两个妹妹、妹夫）、朋友和几个亲密的女性朋友写过几百封明信片和信。《卡夫卡致奥特拉及家人的信》（以下简称《信》）收集了卡夫卡写给奥特拉及家人的120封明信片和信，其中101封是写给奥特拉的。《信》为我们走近卡夫卡提供了一条途径，阅读《信》时我们眼前呈现的卡夫卡有时忧郁、纠结，有时俏皮、风趣。卡夫卡比奥特拉年长九岁，但从《信》里的字字句句可以看出两人的关系亲密无间。卡夫卡会在小事（如演讲题目的选择）上给奥特拉一些指导性的意见、为奥特拉联系学校、给奥特拉讲自己做过的梦，也会支使小妹妹为自己跑腿办事（如到保险局去为他提交休假申请、买衣物寄给他等）。

卡夫卡烦闷时会在信里向小妹妹倾述自己的心情，兴致好时会提笔给小妹妹写个小笑话，或是非常细致地描述见到的人、遇到的事和看到的景色。从这些文字中，我们或许能隐约看到一代文学大师的影子。

卡夫卡并未在明信片和信里留下日期。《信》里每篇起始处括号里的时间和地点是《信》的德语版编辑加的。