在街上巡逻的警察看到了可疑人物，手里拿着疑似枪的物体，正准备按下扳机。在这种情况下，警察是否有权射杀嫌疑犯？如果这个嫌疑人是宣扬反美情绪的活动家，而那个警察是国家情报机构的高官呢？在这种情况下，国家是否有权射杀活动家？
南希·洛蕾尔认为答案是否定的，于是带着一件案子来找安乐椅神探林肯·莱姆。这次莱姆和纽约警察局的对手不是连环杀手，也不是恐怖分子。而是庞大的美国政体本身。