本书所要回答和解决的问题是：朝廷的法典条文，民间的礼仪习欲，者者如何交织在一起，指导着“华南”这个有意识的、历时数百年的地域建构进程？本书显示：历史王朝都致力于华南的政治整合，要培养出敬畏官府、纳粮当差、安分守己的良民。这套语言有两个互相发明的关键词：“皇帝”、“宗族”。它们渗透到一切礼节、身份、地位、财产权、商业习惯、社会流动、社区构建之中。华南与王朝中央之间的正统纽带，不仅建立于里甲与祀典之上，也建立在“宗教”这套语言之上。