一个新的杀手正在行动——
凶手的犯罪手段令人不寒而栗。他蛰伏在阴暗潮湿的地下室和纽约市的地下通道，用装有致命毒药的刺青枪，在受害者的皮肤上留下神秘图案的刺青。受害者呈现各种痛苦凄惨的死状，场面十分可怖。
嫌犯受十多年前置于纽约市于恐慌中的连环杀手“集骨者”启发，自创了一套“人皮法则”。曾侦破“集骨者”案的林肯·莱姆和阿米莉亚·萨克斯被迅速卷入了案件中。
莱姆，萨克斯，以及纽约市警察局的警探们必须争分夺秒调查案件真相：凶手的下一个攻击目标是谁？受害者的神秘刺青传递了什么信息？凶手自己的刺青——一张长着女人脸和獠牙的狰狞蜈蚣又有何深意？他的终极任务到底是什么？
随着调查的深入，莱姆愈发觉得，没有什么比阴魂不散的过往更让人疯狂…