努尔哈赤用祖、父所遗的十三副甲胄起兵，开始统一建州女真各部的征程。其后又以“七大恨”为由发布讨明檄文，正式展开了与明帝国争雄辽东的战争。努尔哈赤死后，其子皇太极继承大汗之位，采用更为灵活的外交手腕和战略战术，最终瓦解了明帝国在辽东的统治。而随着“小冰河期”的到来，中原大地的百万饥民揭竿而起，大明帝国的命运进入了倒数计时。有人说，如果不是满清入关，也许中国也会走向资本主义革命的道路，但历史不容假设。