情绪是心理治疗的实质和核心，对我们理解精神痛苦和实现幸福至关重要。心智化促使来访者致力于沟通，重视他人的意见，并暴露自己时有的脆弱感。对情绪进行心智化，可以帮助人们更好地理解自己和他人的行为与内心状态，增强抵御危险的能力，获得主宰生活的积极体验。

作者埃利奥特·尤里斯特将认知科学研究和精神分析理论相结合，在书中对心理治疗中的心智化进行了概述，提出了“心智化情感”这一概念，重点探讨了如何帮助来访者理解和反思他们的情绪体验。

为了尽可能多地涵盖人们在生活中的情绪体验，作者还在书中使用了临床案例和喜剧演员、诗人、电影制片人以及神经科医生的个人回忆录，帮助读者看到人在一生中如何理解自己的情绪，呼吁人们不要忽视从人文角度理解自我，并希望以此来促进心理治疗领域中科学和文学的跨学科对话。