与20世纪的其他知识分子不同，兰克为灵魂保留了一个位置，而不是将它当成一种幻想而摒弃。在这本书中，兰克将灵魂视作人类个体和社会一种普遍和必要的信仰，认为它在功能上一直没变，虽然在形式上历经千年演变。兰克认为灵魂是在不可抗拒的心灵力量与不可改变的生物事实的碰撞中产生的，这一碰撞在我们的个人和社会意识中产生火花，并在历史的传承下转化为我们的精神源泉。人类历史上的所有意识形态都反映了这种现象，并修正其表达以适应时代。而心理学及其对意识、自我意识和人格的复杂分析，正是在这一过程中产生的。兰克在书中还试图表明，群体信仰的表达，使得灵魂的观念获得了最为强大的力量。