该书是《另一半中国史》作者的新书。他从宋神宗治平四年山东登州发生的著名的阿云杀夫案入手，讲宋朝的婚姻制度和女性地位，以及司法制度，力图阐述宋代文明中包含的法治文明及其局限，从一个小切口讲述宋朝历史。阿云案又被称作阿云之狱，这起小小的案件，竟牵动了诸多法官和诸多名臣（司马光、王安石、吕公著、富弼、文彦博、 唐介），还惹得宋神宗连下四诏，争论了十几年。即便是今天，在学术界，“阿云之狱”也是热门话题。司马光和王安石孰是孰非？“阿云之狱”是法律之争还是政治斗争？国家制定法律应该重刑还是宽刑？妇女地位包含着哪些方面的变迁等等，都是值得思考的话题。