霍布斯鲍姆这位寿至95岁的历史学家，他的生命长度几乎等同于“恐怖的”20世纪。所以这本自传其实几乎和他的著作《极端的年代》在年代上是重合的，但不同的是自传是以个人的视角来观察20世纪。身为一位历史学家，而不是小说家，他的笔触充满热情却不煽情，叙事方式叼叼絮絮却不试图勾勒一个戏剧化的人生，或者特意营造某种感染力。可是跟随他信手拈来的吉光片羽，才发现他侧面认识了许多影响20世纪发展的重要人物，不论是政治方面、思想方面或社会行动方面。 他也许不是某个事件的直接参与者，却在某种机缘下近身观察，加上身为历史学家对文献的娴熟掌握，帮助他速描事件中人们的处境，以及每个世代、每个地区的变动痕迹，让我们体会“那些年代、那些人、那些事”。读过本书后，你会发现，这是一个平凡的人生，但不只是“他的”人生，是一个趣味横生的“20世纪”人生。