本书是李伏伽前半生的回忆录。书中不仅回顾了作者的人生历程，还将二十世纪上半叶四川社会的风貌人情也一一展现。
作者出生于川南小城马边，与沃野千里的成都平原不同，这里地处群山之中，民族杂错。民国以来，由于中央权力消隐、地方自治力量薄弱，乡绅、袍哥、军阀、土匪，各种力量此起彼伏、你争我夺，军阀混战也在这个蛮荒小城中频频上演。在这样的社会背景下，个人发展也充斥着时代的烙印，袍哥、新学老师、劣绅，便代表了作者大伯、父亲、幺爸的三种人生之路，与马边一道，展现了当时市井众生的人情世态。从川南马边，到蓉渝泸三地，作者还亲身经历了成都巷战、土匪劫财、军阀割据、饥荒遍野，在作者的回忆录中，这段尘封的历史似乎又重现于眼前。
本书作为作者的回忆录，保留了*具特色的“川味”方言，袍哥乡绅、土匪军阀、新旧知识分子在书中悉数登场，在作者冷静细致的描绘下，一幅川南地区的历史画卷正在向读者徐徐展开......