作为巴勒斯坦阿拉伯裔美国知识分子、文学批评家和社会活动家，爱德华·萨义德是二十世纪后半叶最具突破性的思想家之一。他的名著《东方学》影响深远，至今仍是每个学术领域和公共领域中做东西方文化比较研究的必读书。

萨义德1935年出生于耶路撒冷，在开罗度过青少年时期，未满十六岁就到美国读高中，毕业后入读普林斯顿大学，在哈佛大学获得文学博士学位，任教于哥伦比亚大学。作为重要的公共知识分子，他既在学术期刊上发表论文，又在电视节目上进行辩论，他的写作和演讲改变了大学的面貌，开辟了新的研究领域，为来自边缘地带的作家和学者提供进入大都市的机会，并且永远改变了关于巴勒斯坦人民权利的舆论风向。

蒂莫西·布伦南历时八年，广泛征阅相关文献档案，包括萨义德未发表过的文章、小说草稿、私人信件等，采访了萨义德的家人、朋友、学生甚至对手；他追踪萨义德思想演变的轨迹，再现萨义德每部著述的缘起与影响，撰写出这部关于萨义德的迄今为止唯一一部全面性传记。